日髙さん（以下、日髙） 佐賀県内をたくさんまわってきたので、だいぶ地名も分かるようになってきました。最近は佐賀市富士町の他、鹿島市での活動の割合が増えてきました。佐賀は土地が豊かで、どの時期も野菜が豊富です。だから、実は山野草文化はそんなに根付いていないんです。もちろん、里山の地域では暮らしの知恵として山野草を活用されてきた方もいらっしゃいますが、佐賀は山より平野が広いです。山野草を日常のものとして料理や文化に取り入れているのは、寒さが厳しい北国の方が多いように思います。でも、山野草を使ってきていないからこそ、佐賀県には純粋に「面白い」、「知りたい」と感じてくれる人が多いような気がします。また意外と若い人の方が、健康や自然、丁寧な暮らしに興味があり、実践している人が多いことにも気付きました。

日髙 着任当初から大切な学びの場となっている佐賀市富士町にある「森の香　菖蒲ご膳」さんでは、仕込みや盛り付けを手伝いながら、新しい山野草が登場したタイミングで、その特徴や料理方法などを教えてもらっています。２年目に入り、インプットも増えたことで「こんな風に使えるって聞いたのでやってみたいんです」とお願いするように変わってきました。１年目は知らないことだらけで受け身なことが多かったですが、最近はこれを教わりたいというのが出てきて、それに応じていただいて、という感じになってきました。

鹿島市では特によく「農家民宿あんちゃん家」さんにお世話になっています。「この山野草がこんな風に使えるみたいだよ！」「じゃあ一緒にやってみよう」と、山野草のことについて同じような目線で一緒に試しながら挑戦させていただいています。山野草が身近で、暮らしの延長として楽しむ、というスタイルがしっくりきています。

日髙 山菜料理人見習いとは、山菜のことや山菜料理のことを地域の方から学んで、県内の方に知ってもらうのがミッションです。私自身は山菜のプロになる、というよりは、山菜を通して自然やその地域のこと、そこに暮らす人のことを知ってもらうきっかけをつくりたいと考えています。

移住当初は一般的な山菜しか知りませんでしたが、菖蒲ご膳さんに通うようになり多くの山野草を知ることができました。１年通い、やっと年間通してどんな山野草があるかが分かってきたので、一覧を作り、この月にイベントをやるならこの植物、みたいに書き出して目星をつけています。

日髙 2023年の３月から菖蒲ご膳さんで「野草茶に親しむランチ」をスタートし、隔月で開催しています。普段、お店では４種類の山野草をブレンドした野草茶を出しているのですが、イベントでは１種類ごとにテイスティングしてもらっています。それぞれの味の違いを体験してもらい、自分の好きなブレンドをつくって飲んでもらったり。違いを楽しんでもらっています。さらに、私が見つけてきた野草茶１種をイベントごとに加えて飲んでいただいています。

こういったことに興味があるお客様なので、テーブルをつなげて食事をしていただくと、会話が弾んで名刺やインスタグラムの交換会になったり。それが面白いと言ってくださる方もいて「しめしめ、そうだこれこれ」という感じで、やりたかったことができて私も嬉しいです(笑)。

外の方に向けてやっているものではありますが、菖蒲ご膳のお母さんたちにも楽しんでもらいたい、というのもあります。普段はお客さんと触れ合うことの少ない調理場のお母さんたちにも、お客さんと触れ合ってもらえたら、もっと楽しいだろうなって。そういう機会をもっと作っていきたいです。

日髙 実際に山野草を採ったり、摘んだりできる場所を探しています。「山菜」というワードを入れると皆さん「採りたい」と言われる方が多くて。私もせっかくイベントをするなら少人数でもいいから、実際に山野草をみなさんと採りたいという思いがあります。一緒に、採ったり摘んだりできた方が楽しいし、かわいいし、映える。採ってみる経験をすると次回から自分でも採って暮らしに取り入れることができるので、そういうことができる土地を探しています。

理想としては私もその土地に住んで、「区役」もやって、ちゃんと地区の方にも「山野草を摘んで楽しんでいる人がいる」と受け入れてもらえたらうれしいです。その上で、地区の人から「ここ使ってもいいよ！」と言ってもらって。そこへ他の地域から人を呼んで、できれば地区の人とも一緒に山野草を楽しむ、というのが１番やりたいことです。

日髙 見晴らしが良くて自然が広がっているところを探す中で、暮らすなら鹿島が良いなと思うようになりました。鹿島で出会った女性たちの野草や自然の遊び方が私が面白いな、やりたいなと思うことと近いと感じています。無理をし過ぎない、ちょっとだけ丁寧な暮らしといった自然体なところが良いなって思います。