日髙さん（以下、日髙） “猫の手も借りたい”という誰かのお手伝いをする、「ねこのて会」を行っています。着任１年目に、柚子胡椒をつくる人手が足りないという話を聞き、「柚子胡椒のための柚子の皮すり」としてイベントを企画したところ、参加者同士でお喋りしながらの作業は楽しく、何ケースもあった柚子がどんどんなくなり、地域の方にも喜んでもらえたので、手ごたえを感じました。

実はこれまで、柚子胡椒を作るので手一杯で、柚子の中身は捨てていたそうです。そこで、参加者が柚子の中身を持ち帰ってポン酢にしたり酵素ジュースにしたり化粧水にしたりと、各々自由に活用できるよう促しました。フードロス削減につなげることができましたし、作業中に柚子の活用方法を話し合う時間も楽しかったです。

日髙 フードロスは前の会社でも取り組んでいたキーワード。意識し始めてみると、意外と街だけでなく里山にもフードロスがあることが分かって。イベントにすることで人手を集め、フードロスを解消でき、地域の人の役にも立つ、「ねこのて会」はそんなイベントにできたと思います。

日髙 「ねこのて会」をもっと展開させていきたかったんですが、「忙しいときに手伝ってくれるのは嬉しいけど、イベント化するまでは大変」という地域の方の声があり、実施に至ったのは「柚子の皮すり」と「発酵バンチャづくり」の２企画にとどまりました。 そこで新たに企画したのが「YASO LAB.」です。私自身がまだまだ教えられるレベルではないけれど、「一緒に実験してみませんか？」というスタンスのイベントです。採取から調理・加工、食事までの一連の流れを体験することで、イベント後に自分でも色々と試してもらえたらという思いがありました。山菜・野草に限らず、山らしい季節の手仕事も取り入れたいと考え、これまでに「味噌仕込み」、「よもぎもちづくり」、「どんぐりを味わう」の３回開催しました。

中でも特に、「どんぐりを味わう」の回の反響が大きかったです。１年程前に、どんぐりときのこが大好きでとても詳しい方と一緒に、スダジイというどんぐりを拾いに行ったのですが、落ちたあとに太陽の光でローストされていて、そのまま食べてもすごく美味しくて、とても感動したんです。それをみんなにも味わってほしいと思ってスダジイを持ち歩いてたんですけど、あんまり反応が良くなくて（笑）。やっぱり採取する過程があったり、どんぐりへの熱い思いを聞いてこそ感動できると思い、その方に協力をお願いし、イベントを開催しました。イベント用に作ったオープンチャットでは「どんぐりの魅力にハマりました」とか「好きな食べ物の一つにどんぐりと書けそうです」とか、反応してくれる方がすごく多かったです。

日髙 イベントのやりとりをオープンチャットにしたことで、「味噌仕込み」のときは「カビ生えてきちゃった」との書き込みに「冷蔵庫に移してみたよ」とか、「そろそろ食べ始めたよ」みたいな、参加者同士だからわかるやりとりが生まれました。

私の企画するすべてのイベントに共通することですが、参加者の中に知識をお持ちの方が一定数いて、そうした方に教えてもらうことも多いです。また、イベント開催の他に、情報発信のためのインスタグラムを月に４回は更新するようにしています。最初の頃は知識を持っているわけでもない私が発信することにやりづらさも感じていたんですけど、「見習いなんだから見習いらしい風景を出そう！」と思うようになって、ハードルが下がりました。「こんなところに行ってこんなことを教えてもらいました」「この人がこう言ってました」みたいに、なるべく気負わず投稿しています。

心がけていたのは、内容をしっかり練ってからというよりは、時期を逃さないようにということ。例えば栗があるうちに、金木犀が咲いてるうちに投稿しなきゃ！って。投稿の中では、特にどんぐりクッキーの反響がすごく大きかったです。閲覧者の半分ぐらいは知らない人で、そこから他の投稿も見てくれていました。

日髙 実は佐賀県外でやりたいことが見つかり佐賀を離れることにしたため、３年間の学びや人との出会いをしっかりと残したいと思い、冊子にまとめることにしました。

山菜や野草に関する知識や活用方法はまだまだプロには及ばないので、題を「野に親しむ見習い暦」とし、県内で身近に楽しめる山菜や野草から季節を感じられるように意識して制作しました。カレンダーのような構成になっていて、「そろそろ梅の季節、今年は梅干しを仕込みたいな」とか「近所のキンモクセイはいつ咲くかな」などと楽しんでもらえたら嬉しいですね。

日髙 関わってくださった人たちへの感謝がすごくあって。前提としてお仕事として関わっているんですけど、それだけじゃない関係性ができたように思います。しばらく行かなかったら「大丈夫？元気にしてる？」と連絡をくれたり、すごく温かく見守ってくれたり、心配してくれたり、気にかけてくれたり。そういった近しい親戚のおじさん、おばさん、お兄さん、お姉さんみたいな感じで気にかけていただける方がたくさんいてありがたいです。

私は祖父母と一緒に暮らしたことがなく、かつ一人っ子ということもあり、地域の方や年代の異なる方との関わり方がよく分からなかったんですけど、協力隊として色々な世代の方と触れ合う機会を通して、自分なりにしっくりくる感じが掴めてきました。この経験は今後も生かせると思っています。

やりたいことがあって佐賀は離れるんですけど、私にとって協力隊は楽しいことや学びしかなかったです。好きなことをやらせてもらえて、とても充実した３年間でした。感謝でいっぱいです。