佐々木さん（以下、佐々木） 自分にもなにかできることはないかと思い、復興ボランティアの手伝いを４年くらいしていました。自分は長く会社を休んで現地で活動することはできない。だけど、いろんな人に声をかけてボランティアを集めたり、物資を集めたり、ボランティアの人を車で送迎する役ならできるんじゃないかと思ったんです。当時は会社の同僚や大学時代の友人、いろんな人に声をかけ、月に１回のペースで南三陸町へでかけていました。何度も南三陸町と埼玉県のさいたま市を往復し、たぶん、100人は現地に連れて行っていると思います。

そのときに、町がほとんど流されてしまったのに、町を復興するために南三陸町にUターンする人たちがいたんです。その様子を見て、自分はふるさとのために何にもしていないんじゃないかと気づかされたんです。自分の育った町を大切に思い、再建していく姿にぐっと背中を押されました。

それで、もう戻ることはないと思っていた佐賀に、自分も戻りたい、ふるさとのために何かしたいと思うようになりました。

その頃はちょうど、子どもが生まれたタイミングで、のびのびと子育てしたいという気持ちも重なって。夜な夜な晩酌しながら地域おこし協力隊の最新募集情報をチェックするのが日課になっていました。

佐々木 佐賀に移住といっても、東部と西部では暮らしかたが全然違います。県庁所在地のある佐賀市や福岡県に近い東部のほうは交通機関も発達していて、施設やお店も揃っているので暮らしやすいと思います。一方で、有田町がある西部は利便性が悪く、家族が安心して暮らし続けられる十分な給料をもらえるような仕事も多くはありません。だから、見方を変えて、有田や西部地区のありのままを「良し」と思ってもらえるような人のことをイメージして、移住のための情報発信をしたらいいんじゃないかと考えました。

有田は焼き物の町です。だからアートに興味があったり、ものづくりがしたいという方になら、焼き物屋が立ち並ぶような古くからの情緒ある街並みや文化を気に入ってもらえるんじゃないかって。だから、情報を発信するときもちょっと一風変わった情報を発信していました。たとえば、建物の思いがけないところに磁器の破片が使われているとか、川には昔の焼き物の破片がごろごろ落ちているとか。ちょっとしたことなんだけど、そういうところを良いなって思ってもらえる人に届けたいと考えていました。

空き家の活用もはじめてチャレンジしたのはアーティストやクリエイター向けのアトリエ付きシェアハウス。これは、陶芸を学べる窯業学校の生徒さんをはじめ、ものづくりをする方が有田にはたくさんやって来るのにその受け皿になるような住居がなかったからです。移住の相談を受ける時にも、その方が何を求めているのか、何をしたいのか、という部分を丁寧に聞き、オーダーメイドというか、本当に必要なことをつなげていけるように心がけていました。

佐々木 移住促進によくあるのが、移住者のモデルとなるようなキラキラした人の情報を発信するというスタイルです。それが決してダメなわけじゃないんですが、僕はそういうスタイルにずっと疑問を感じていました。なぜかというと、まず、移住というワード自体が地域から切り離されている感覚があったからです。

移住してきた人は、その土地で暮らしていく以上、必ず地域の人との接点が生まれます。どの立場の人もどうやって知り合い、どう繋がっていくかって絶対大事なことだと思うんです。だから、移住促進をする上では、地域の人と移住してきた人、これから移住したい人が出会えたり、溶け込める環境や場づくり、きっかけづくりがとても大切だと思っています。

それで、この企画では毎回県内の異なる場所でイベントを開催するようにしています。どんな人をイベントに集めるかというよりは、その土地の移住者や地域の人が抱える課題を掘り下げたうえで、それを解決するためにどんなアクションを起こせばいいのかを話し合ってかたちにしています。

佐々木 この時は、同じく基山に移住してきたタイ人の女性から教わるタイ料理教室のイベントを、地域の人にも移住者にもこれから移住したい人にも参加してもらって開催しました。このイベントのあとも、自分たちでまた料理教室を開いたりして、仲良くなった人との交流が続いていると聞いています。嬉しいですよね。

移住をするとか、地域の一員になるってことには派手なものはいらないと思っています。スーパースターのような移住者ばかりがいるわけじゃないんです。僕はただ、そこで暮らす人たちが幸せな日常生活を送れればいいと考えています。そして、そうやって幸せな暮らしをしている人がいる、ということ自体が次の移住につながると思っているんです。