石丸さん（以下、石丸） 「子どもの居場所」は、こどもを支えたい大人の気持ちでできています。実は、こども自身に「子どもの居場所」が欲しいかを聞いてもピンとこないのではないかと思っています。でも、もし校区内に気軽に立ち寄れて、“ほっと”することができて、見守ってくれる大人のいる場所があったら、やっぱりこどもたちは嬉しいはずなんです。そして、安心できる場所で大人や同級生、下級生、上級生と関わる機会があることで、情緒や人との関わり方、豊かな心が育まれていくんだと思っています。

実際に、唐津市には、何年も続いている「子どもの居場所」があります。そこは本当にこどもたちから大人気で、居心地がいいのか、みんながとにかく行きたがるんです。それで、収容人数を越えてしまうことが多いので仕方なく整理券制にしたそうです。ここまでこどもたちから求められる居場所って素敵ですよね。

他にも、武雄市にも何年も続いている「子どもの居場所」があります。そこでは、学校が終わってから、親が帰ってくるまでの空き時間を、こどもたちが安心して楽しく過ごせるような居場所を提供しています。

「子どもの居場所」って言うと、特別な子が特別な時に行く場所だと思われがちですが、こういった居場所を支えている大人たちはそういうことだけを想定しているのではなくて、こどもたちの健やかな成長と心の豊かさを育める環境を提供したくてやっているのではないかと思っています。

もちろん、なにか問題を抱えているこどもがいたらサポートしますし、そういった貧困のこともカバーされていると思いますが。ただ、「子どもの居場所」が誰にでも開かれて自由に出入りできる方が、問題を抱えているこどもたちにとっても足を運びやすいと思うんですよね。

杉野さん（以下、杉野） もしかしたら、子どもの居場所がなくても何とかなるのかもしれない。でも、昨年から続く新型コロナウイルスの影響でしばらく閉所されていた居場所が再開されたとき、ひとりの子が話しかけてきて「ここにまた来れるようになって良かった」と、ほっとした笑顔で言ったんです。そのとき、子どもの居場所の重要性を改めて認識しました。家でひとり遊びをするのもいいかもしれませんが、やっぱりこどもにはいろんな人と触れ合う機会が必要なんだと思います。

石丸 こればっかりはお金をかければどうにかなる、という話ではないんです。「子どもの居場所」がないから、誰かやりなさい、と言ってできるものではない。こどもや地域の役に立ちたい、何かしたい、という気持ちのある人たちがいないとどうにもならないのが「子どもの居場所」です。こどもたちが安心できるのは、本当に気持ちのある大人がいてくれるからだと思うんです。だから、私たちは、そういう志の芽を伸ばしていくサポートをしていきたいと思っています。志がないとできないけれど、志だけでもできないセミパブリックな性格をもった場所です。

杉野 「子どもの居場所」を立ちあげるためには、さまざまなひと・もの・そしてお金も必要です。場所を準備したり、こどもに居場所の存在を知ってもらうためのアプローチが必要だったり、運営もひとりきりではできないので、ボランティアスタッフが必要だったり。全部ひとりでやることは難しいですが、何か一部でも役に立ちたいという気持ちを持った人同士をつなぎ合わせることでひとつの居場所が出来上がります。

石丸 現状は、公的な助成などが「子どもの居場所」にはないため、少しでも運営されてる方の負担が減るような働きかけをしています。
企業が社会貢献事業（CSR）として支援を申し出られたり、個人の方でも余っている野菜を役立てたいといったご連絡をいただければ、メールやSNSで呼びかけ、必要なところに届くようにするということもしています。

杉野 こどもプロジェクトさんには、「継続して居場所を維持する」支援を主にお願いしています。そのうえで新たに立ちあげたい方の支援もやっていただいているのが現状です。「子どもの居場所立ちあげサポーター」には、志はあるけれど、どうしたら居場所を立ちあげられるのかがわからない人や、興味はあるけれど立ちあげに不安を抱えている人の発掘とサポートをお願いしたいと思っています。

もちろん居場所開設までの道のりは簡単ではないと思いますが、３年間の任期の間に１つでも居場所の立ちあげをサポートしてもらえたらと思っています。「子どもの居場所」は、まだまだ地域差も激しく、拠点の数も足りていないのが現状です。

石丸 「子どもの居場所立ちあげサポーター」の重要なミッションは、“現場を知ること”です。サポーターとしての勤務はだいたい週に４日ほどになりますが、県庁に出勤し座って仕事をしてもらうのは、そのうちの２日くらいあれば十分と考えています。残り２日は情報収集だったり、実際に子どもの居場所をつくりたいという志を持っておられる方に会い、悩みごとや相談を受けて支援する時間に充ててほしいと考えています。

「子どもの居場所」は、運営者さんの気持ちの部分がとても大きいです。とはいえ、我々が行うのはあくまでサポートであり、やりすぎてしまうとその場所が自立できなくなってしまいます。なので、バランスに気をつけながら思いを持って取り組んでもらうことが必要になると思います。着任する「子どもの居場所立ちあげサポーター」さんのことを、絶対にひとりにはしません。いつでも困ったら相談できるような環境を整えたいと思っています。

杉野 大前提としてこどもが好きな方が来られると思いますが、おおらかに構えて前向きな方と一緒に仕事ができたらと思っています。石丸副課長も私もそうですが、佐賀に一度住むと、出て行きたくなくなるほどのいいところです。県内をくまなく回れますので、佐賀のいいところをたくさん探していただきつつ、こどもたちがほっとできる場所を一緒につくっていきましょう。