草田さん（以下、草田） 自分で言うと少し恥ずかしいのですが、生粋のシティーガールでした(笑)。小学生の時から電車通学をしていて、小学生の折り返しくらいから塾に通っていました。自分の意志もあったけれど、振り返ってみると周りの同級生や親の雰囲気から自然と自分もがんばらなきゃと、受験したり、良い成績をとろうとしたりしていたのだと思います。

自分ではそんなつもりはなかったのですが、大学1，2年生のときには気が付いたらいろんなことをすごくがんばっていました。授業やインターンなど分刻みのストイックなスケジュールを送る毎日。あるとき、友人から「どうしてそんなにがんばれるの？」と聞かれたことをきっかけに自分のことを振り返りました。自分でも「なんでだろう？」って不思議だったんです(笑)。

草田 そのとき、自分の気持ちを大事にしたいと思っていたはずなのに、いつの間にか周りに合わせた、外からの評価を気にして一生懸命になっていた自分に気づいたんです。そして、どこかでもっと他者から認めてもらいたい、共感してもらいたいという気持ちを抱えていたことに気づきました。

だからと言って、自分のことだけを主張し、認めてもらいたいというのではなくて、相手のことも理解し認めたい。どちらかが押し付けるのではなく、お互いの気持ちを大事にできるような生き方ができれば、もっと自分らしく生きていくことができるのでは？　と考えるようになりました。

人は成長していく過程で、家族や学校などいろいろな社会と触れていきます。その中でも、他者との関係性を最初につくるのは家族という最小単位の社会からなのではと考えています。だから、家族の在り方にアプローチすることで、お互いに認め合える関わりができる人が増え、より良い社会になっていくのではないかと考えるようになりました。就職先を決めるにあたって、誰かや社会の役に立つ仕事は色々あると思うのですが、私が携わるなら家族の在り方を深めることが仕事を通じてできたらいいなと思ったんです。

草田 たとえば、小学校に入って集団行動をするときに、勝手に話し始めてしまい集団行動ができないとか。そういうときには「この子は何ができるようになったら小学校で心地よく過ごせるのか」をご家族のみなさんと一緒に考えます。そして、手を挙げて許可を得てから話すことを身につけられれば大丈夫という結論が出たとしたら、そのスキルを身につけられるように1対1で練習をする。また、親御さん方がこどもたちにどうかかわって良いのかを助言をしていくことで、こどもたちの成功体験をつくっていく。そういったことをしていました。

草田 発達障害にアプローチをする仕事でしたが、その特性はいろいろあり、これと決まっているわけではないんです。お互いの違いが何かを理解し、その違いに対してお互いにどうやって配慮したらいいのかを考える。そういう考え方が、私が目指している家族の在り方に近いと感じました。自分自身が要求してばかりだと相手も傷つけてしまうかもしれない。でも、お互いの違いを知れば受け入れたり、許し合ったりすることができるようになり、自分らしくいられる環境に近づくと思いました。

草田 移住を決意したのには２つのきっかけがあります。１つは地方に暮らしを移してみたかったことです。大学4年生の夏にシアトルの郊外で1か月過ごしたのですが、その時にはじめて満員電車に押しつぶされずに歩いてどこかに通うという体験をしました。都会では知らない人と話す機会は滅多にないですが、そこはバスの運転手さんや隣の家で庭仕事をしている人、身近な人と気軽に声をかけあいます。そんな関係性や暮らし方にホッとして、地域の人々との関係性を紡げる環境にに身を置きたいと思い、地方への移住を考えました。

草田 もう１つは、家族が自分らしくいられる環境を考えたときに、まるで、ひと昔前の駄菓子屋さんのように、暮らしの中にふらっと頼れる場所があったらいいのにと思ったことです。何かのプロジェクトや子育ての相談窓口も大切だと思うのですが、子育てをしていて忙しい人やこどもたちからするとなかなか行きづらいのが現状です。気軽に立ち寄って話せたり、気持ちをきいてくれたりする頼れる場所があることが大切だと思うんです。でも、都会だとなかなかそういったカルチャーがないので、まずは浸透しやすい地方で試してみたいと思いました。これから佐賀でたくさんの人と出会って少しずつそういった場所をつくっていけたらと思っています。