北御門さん(以下、北御門) よく「郷に入れば郷に従え」って言いますよね?でも、ほかの国に来たからといって、自分のルーツやアイデンティティを変えなければいけないということではないんです。私も高校時代に2年間、アメリカに留学をしていました。海外に行って、郷に入ろうと努力はしたけれど、日本人であることを変えられるわけじゃないと気づいたんです。どう見ても日本人だし、言語も違うし、価値観も違う。違うということが良い悪いということではなく、海外で生活をすることで、日本人ということに誇りを持てるようになりました。

北御門 国籍が違うから待遇が違ったり、ことばの違いが理由で情報が届かなかったり(理解できなかったり)、公的サービスにアクセスできなかったりなど、それは社会としてあってはいけないと思うんです。多様性に富み、それらを地域の活力にできたら、社会がとても良くなると思っています。

多様な価値観を知り、お互いに理解し尊重することって、よく考えたら同じ日本人同士でも必要なことですよね。外国人だから、という理由でその人が持っている価値観や考えに蓋をして生活するというのは、国際化が進む社会において不自然なことです。

誰もが利用するコンビニのおにぎりやサンドイッチも、日本製の車も、野菜や果物も、多くの外国人労働者が携わって生産され、私たちの手元に届いています。どこかの大都市の話ではなく、私たちの身近な地域社会の話です。外国人の人たちもこの地域社会を担っている一員であり生活者です。「佐賀県庁として、佐賀県に暮らす誰もが、社会の一員として活躍でき、安心・安全に暮らすことができる社会を形成していく」ということ、そのための仕組みづくりが私たちに求められています。

北御門 県国際交流協会で働いていたときに、英語話者の外国人の方が病院に行きたいと相談に来ました。それで、英語圏に長く住んでいた日本人の通訳ボランティアさんに相談者と一緒に病院へ行ってほしいとお願いをしました。外国人患者さんからは感謝のメッセージをいただきましたが、同行したボランティアさんからは「医療用語は専門用語がたくさん出てくる。長く英語圏に住んでいて英語が話せるからといってなんでも通訳ができるということではない。ボランティアにとっては責任が重過ぎる」と言われ、結局その方はボランティアを辞めてしまいました。

それで、通訳ボランティアさんの病院への派遣をやめようかとも考えました。でも、「日本語がわからないから病院に行かない(行けない)」という人たちがいることに目をつぶることはできませんでした。この体験を機に、県内の医療機関と他県で医療通訳の派遣事業をしていたNPO法人と協働することができ、補助金制度を使って医療通訳サポーター養成講座を開講しました。事業なかばで県国際交流協会を離職しましたが、その事業は現在も県国際交流協会で継続しています。今では仕組みも充実し、外国人患者や医療機関からの利用も多くなっていると聞きます。

その事業に関わってくれた外国人の方は「普段は、第二外国語として日本語が話せる人でも、体調が悪い時にはことばが出てこなくなります。病気の時に自分がストレスなく話せる言語で意思疎通ができると本当にありがたい」と話してくれました。また、医療関係者も「診療に集中している時に、言語のことを考えるのは結構大変。ことばを心配しないでいいのは医療側からしてもありがたい」と話してくれたのが印象的でした。

外国人の方とのコミュニケーションは語学力ももちろん大切ですが、それと同時に、あらゆる場面でその人の立場に立って、どんな気持ちなのか、どんなサポートが必要なのかなどを想像し、立場やその奥に隠れた様子・状況に寄り添い、時にはその気持ちに共感し行動する総合的な力が求められるのだと思いました。

北御門 産休に入って、すごくショックなことがあったんです。私は、今まで、子どもを抱えて切実な気持ちで相談窓口に来ていた人たちになんて薄情なことをしてきたんだろうと思って...。子どもを産み育てることがこんなに大変だなんて思っていなかったんです。もちろんその時は誠実に対応をしていたのですが...。日本人の私でさえ、こんなに大変なんだから、日本で子どもを産み育てる外国人は、もっと大変なんじゃないかと思ったら、いてもたってもいられませんでした。

それで、ショッピングモールやスーパーで、子どもを連れた外国人のお母さんを見かけるたびに声をかけるようになりました。絶対なにかに困っているだろうって思って!「怪しくないから、友達になろう!」って声をかけるんです。どう考えても怪しい人ですよね(笑)。でも私も当時は1歳~2歳児の我が子を抱っこしてたし、「あなたの子どもいくつ?」など共通の話題をつくったりして。時には10人くらいの外国人のお母さんたちを相手に勝手に見守りボランティア、勝手に相談会、勝手に交流会などをしていました。

「困った時にはなんでも相談してね!」と声をかけたり、そうして友達になった外国人のお母さん同士をつなげて苦労のわかる者同士の輪を広げたり。

北御門 話してみてわかったのは、ことばが違っても、文化が違っても、悩みは意外に変わらないということ。日本人のお姑さんとうまくいかないとか、お乳が張って出ないとか、離乳食の作り方がわからないとか、日本人でもよくある悩みですよね?でも、友だちとああでもない、こうでもない、そうだよね、そういうこともあるよねって吐き出したりすることで、ちょっとすっきりしたり、受け入れられるようになる。これって誰もが一緒なんですよね。

本当は外国人の子育てママパパが地域の子育てサークルに気軽に参加できるといいのですが、サークル情報が日本語だけだったり、ひとりで日本人の輪の中に入っていくということが難しく感じたりするのが現状です。また、サークルの主催者が外国人の子育て世代も意識しているところは少ないので、担当者が緊張してしまうケースもあり、ある時勇気を出して子育てサークルに行った外国人ママ友から「担当の人に話をしても、あまり話をしてくれず、目を合わせてくれなかった」と話していました。多文化共生に本当に必要なのは、気軽に話せる地域の友だちとそれを受け入れてくれる公的な場の存在なんだと思っています。