村元さん（以下、村元） この公園、実は、江北町そのものをイメージしています。江北町の北側には御岳山という山があるんですけど、この公園は北側に小さな丘があって、その先の景色に本物の山がある、借景になっています。町の南側の平野は芝生広場で表現しています。江北町は、ちょうど佐賀県の中心に位置していることから「さがのおへそ」と呼ばれています。おへそと言いつつなんですが…、中心と言えばやっぱりハートだよね！　ということで、町の中心部という意味も含めて、芝生広場はハートのかたちなんですよ。

公園ができる前から、この地域には若い移住者の方々が増えてきていて。それなのに小さな子どもたちが遊べる公園が近くになかったから、住民の皆さんから「公園が欲しい」という要望が出てきたんです。その後「子育てママ タウンカフェ」という保護者の集まりが数回あるなかで、公園を作りたいという計画が立ち上がりました。

村元 優しい感じで、目線が低くなるようにデザインされているんです。緑があって、景色が良いですよね。交流棟は室内にいても、ウッドデッキにいても公園全体が見渡せるように芝生広場を囲んでいます。だから、お母さんたちもくつろぎながらこどもの様子が見れて安心感があるみたいです。子どもを見守れて、木陰になっていたり、室内で少し休めたりする空間があることってすごく大切なことなんです。

村元 町の方針もあって、この公園では「これはだめ」というルールをつくらないようにしています。子どもたちはボール遊びをしたり、キックボードで遊んだり、凧揚げをしようとしたり、いろんな遊びを始めようとします。どの遊びも許してあげたいけれど、固いボールで激しく遊ぶと小さなこどもが遊べなくなってしまうし、芝生広場でキックボードをしたら芝生が傷んでしまう。その度に、スタッフ内で話し合いながら、公園内での過ごし方を決めています。

以前、子どもに「今は小さい子もいて危ないから、ボール遊びはやめよう」と言ったら「“みんなの”公園なのにだめなんだね」と言われました。「そうだよね」と共感する気持ちと、だからといって、「すべてを良しとはしてあげられない」という気持ちで板挟みになります。あれはダメこれはダメとしないようにやっていたはずなのに「あそこの公園は厳しい公園だもんね」って言われることもあり、悩むこともたくさんあります。

村元 ここは小さな公園だから、野球やサッカーなど、広い場所が必要な遊びは難しいと設立時から思っていました。一方で、周辺には、ボール遊びができるような広いスペースがあったり、遊具がもっと充実していたりと、特徴ある公園が他にも4つほどあります。だから、この公園をオープンしてから、近くの公園を紹介するマップを作ってみたんです。

村元 どこの公園に行けば、ボール遊びができるのか、水遊びができるのか、BBQができるのか、という情報を保護者さんもこどもたちも知らないこともあるようです。もっと言うと、何時だったら、何曜日だったらどの公園・施設で遊べるのかとかもわからなかったり。そういった近隣の公園情報をまとめて夏休み前に学校で配ってくれたらいいのにっていう声も聞きました。

一般的には公園にはスタッフがいないので、利用者さん同士がお互いに気をつけあって公園を利用しているのではないかと思います。この公園にはスタッフがいるので、利用者からの「もっとこうしてみたら？」という声が良くも悪くも届きやすいんだと思います。だからこそ、その声に耳を傾けて、臨機応変にみんなのための公園になるよう努力しています。

村元 この公園は、江北町からの指定管理を受け、地元の土木会社の社長さんを中心に、私たち常駐スタッフやカフェスタッフ、草木の管理や公園の開け閉めをしてくださる方々で運営しています。社長は「来た人に楽しんでもらいたい」という気持ちがとにかく強くて。蛇口をきれいに磨いたり、野菜を置くようにしているのも、利用者さんに楽しんでもらうためのこだわりです。

悩むこともたくさんありますが、みんなが喜んでくれるように試してみた工夫がうまくいって、利用者さんが喜んでくれると、私もしめしめって思います(笑)。公園にスタッフが常駐しているからこそできることがあると思うので、これからも工夫をしながら、みんなが楽しめる居心地のいい空間をスタッフみんなと、公園を利用してくださるみなさんと、作っていきたいと思っています。