山下さん(以下、山下) 地域社会の課題のひとつとしてよく知られているのは運転免許証の返納に関する問題です。高齢者による事故が増えてきて、今後、佐賀県も高齢者の自主的な運転免許証の返納が進んでいくことが予想されています。しかし、免許を返納してマイカーを手放してしまうと、これまで自由に移動できるのが当たり前だったところから、たちまち通院や買い物などの日常生活の移動をどうするかという問題に直面します。そうなると、必然的に、返納を躊躇される方も多くいらっしゃるのが現実です。

宮﨑さん(以下、宮﨑) 都会に住んでいる方であれば、どこへ出かけるにも、電車、バス、自転車...と選択肢は豊富だと思います。それが地方、特に山間部では自家用車で行くことしか選択肢を持てません。というのも、バス停や駅まで歩くことが大変だったり、バス停まで頑張って歩いても、運行本数が極端に少ない。ちょっと町へ出かけるだけで1日がかり。これでは、なかなか、気軽に自由に移動するというわけにはいきません。

山下 だから高齢者の方々もギリギリまで運転するんです。ドア・ツー・ドアで移動できるマイカーを断念するときには、バス停まで歩くのも難しい状態になっています。こういう現状の中で、高齢者の方々が安心して地域で暮らし続けるために、免許を返納しても日常生活の移動に困らないような新しい交通手段が求められています。

宮崎 高齢者だけでなく、子どもたちの行動にも制限があると思います。都会と比べて、地域の子どもたちは明らかに公共交通機関に乗り慣れていません。通学や部活動も、自家用車での親の送迎に頼っていることも多く、その場合、寄り道もできません。そうなると子どもたちの行動が制限されてしまいます。この状況を、ポジティブな方向に変えていきたいわけです。

山下 例えば、町全域をカバーして均一に運行しているコミュニティバスがあったとします。それを利用状況や要望をふまえて、病院や商業施設がある町の中心部はコミュニティバスの運行本数を増やし、一方で利用が少ない周辺部は予約があった時だけ運行するデマンド型のタクシーを導入したりします。複数の交通手段をかけ合わせて、ムダのないやり方を考えていくのが地域交通における一般的な考え方です。また、これは「輸送資源の総動員」という考え方なんですけども、たとえばスクールバスや病院の送迎、地域が主体となって運行する自家用有償旅客運送など、地域にある「移動のための資源」を総動員して、地域の移動手段を確保していくことも考えられます。

宮崎 もちろん、新しい形態に変えていくということだけではなく、今ある地域交通を利用してもらう取組みも大事にしています。コミュニティバスが町中を走っているのは見かけるけど、どこに行けるのか、どうやって乗ればいいのかがわからないという方も実は多いんです。結果、移動手段として認知されていない...。こういう方にも一度地域交通を利用して乗ってもらって、体感してもらい、コミュニティバスを日常使いするリピーターを増やしてきたいです。

全国的な例でいくと、コミュニティバスを使ってもらうために街中でビアガーデンを開催して、バスに乗ってきたら割引ですよとか。商工関係の人と繋がって、人のにぎわいを実現できている地域もあります。地域の移動がスムーズになれば、商業的な活性化はもちろん、観光、教育など、幅広い領域に良い影響が広がります。高齢者の方には、介護予防の一環として、おでかけの機会をつくって家の外へ出かけていただく。こういうことも、福祉関連の部や課などと連携して進めていきたいですね。

山下 私たちが「地域交通の最適化」の際に大事にしている視点は、その地域が必要としている、その地域にあった地域交通はなんだろうと考えることです。予約型のデマンドタクシーは、効率的に運行できる反面、高齢者にとっては、予約が煩わしかったり、利用の仕方がわかりにくいなどの問題もあります。通学や通勤の利用ニーズがあるかどうかによっても、運行時間や車両の大きさなどが変わってきます。その地域にあった地域交通をつくり上げていくために、行政や交通事業者、住民が一緒に知恵を出し合い、パズルみたいに組み上げていくような作業が必要だと思います。その地域にあった、その地域ならではの地域交通をつくれたらいいですよね。

山下 1年目は、私と宮﨑と、3人で行動することが多いと思います。まずは県内の市町の交通担当職員の方々、地域住民の方々と幅広く触れ合って知見を深めて、続く2~3年目には特定の地域に重点的に入っていただきたいと思っています。かと言って、2~3年目以降はひとりぼっちでということではありません。私も宮﨑も、交通を通してやりたいことがいっぱいありすぎて...できれば、これから“くらしのモビリティサポーター”として着任されるあなたと3人で、一緒に事例づくりに取り組みたいです。目指すのは、他の地域にも参考にされて、県外でも話題にされるような新しいモデルケースです。

宮崎 実は自分も、もともと大分県の地域おこし協力隊でした。それから佐賀県庁で働くことになって。いろんなお仕事を担当させてもらいましたが...地域の交通を考えている今が、とてもやりがいを感じています。正解がなかったところにゼロから仕組みを想像できるところ。交通を通じて、県民の営みのすべてに関われるところ。新しいことができそうな予感がして、ワクワクしています。私たちの仕事に、退屈なルーティンはありません。人に会うこと、地域を知ることが、そのまま仕事にも繋がります。

山下 私は、プライベートでもよく公共交通を使ってますね。日本酒が好きで、県内の酒蔵さんまで行って試飲して、でも公共交通機関で帰るから大丈夫、みたいな。ガニ漬けをつまみにしながら...あ、ガニ漬けって有明海産の小さいカニを潰して塩漬けにしたやつなんですけど、日本酒の肴に最高なんですよ!佐賀の美味しい時間を一緒に行動してくれる方は大歓迎ですね。

宮崎 交通の仕事をしていると、佐賀県の隅から隅まで移動することになります。自分たちが出張で県内を移動するときも、公共の交通機関を乗り継いで移動するようにしています。一日がかりになる往復も多いですが、車窓の外をぼーっと眺めるのも幸せだし、このバス、この電車に乗ったからこそ知ることのできる地域の実情があります。募集内容と矛盾するようですが、不便だからこそ出会える、そんな地域社会の魅力も存分に楽しんでいただきたいですね。